O Congresso Nacional dos Estados Unidos da América do Norte deu passagem final à legislação que encerraria brigas legais em territórios dos EUA, incluindo Porto Rico e as Ilhas Virgens, terminando uma instituição que data da era colonial que gera milhões de dólares por ano.

Os oponentes da medida aprovada pela Câmara daquele país disseram que ela terá um efeito devastador nas economias das ilhas, observando que apenas em Porto Rico, a indústria de briga de galos gera cerca de US $ 18 milhões por ano e emprega cerca de 27.000 pessoas.

"Estamos todos ficando loucos. Todo mundo está desesperado ”, disse Angel Ortiz, de 86 anos, dono de um ringue de briga de galo na cidade de Bayamon, em Porto Rico. "Há tantas pessoas que ganham a vida com isso."

O governador de Porto Rico, Ricardo Rossello, viajou a Washington para exigir que a ilha fosse excluída, mas ele chegou tarde demais. Legisladores inesperadamente subiram na votação e aprovaram o projeto de lei, que já foi aprovado no Senado.

A luta de galo em Porto Rico foi oficialmente reconhecida em 1770, mas a prática foi proibida depois que os EUA invadiram a ilha em 1898. Em1933 foi declarado um esporte oficial, conhecido como “esporte de cavalheiros” por causa de seu sistema de apostas baseado em honra.

Em outubro de 2010, os legisladores de Porto Rico votaram a favor de uma resolução para proteger as lutas de galos, afirmando que eles são parte integrante do folclore e do patrimônio da ilha. Autoridades porto-riquenhas alertam que a proibição levará ao desemprego em uma ilha que já enfrenta uma recessão de 12 anos.

"É um pilar cultural e econômico para os porto-riquenhos", disse o secretário de Assuntos Públicos, Ramon Rosario. "Além de seu valor cultural, a indústria de briga de galo é a única fonte de sustento para milhares de famílias porto-riquenhas." Alguns críticos rejeitam que a briga de galo tenha algum valor cultural.

Ashley Byrne, diretora associada da PETA (uma organização em defesa dos animais), disse em uma entrevista por telefone que o projeto estava atrasado e ajudaria a proteger os animais. "Dinheiro e tradição nunca são uma desculpa para a crueldade", disse ela. "Precisamos ter certeza de que os negócios estão acompanhando nossa ética".

Ela disse que a maioria das pessoas ficaria chocada ao saber que a briga de galos ainda é legal nos territórios dos EUA. “Em uma sociedade moderna, forçar os animais a lutar por suas vidas é cruel”, disse ela. "Briga de galo é um esporte sangrento horrível."

Muitos em Porto Rico e nas Ilhas Virgens dos EUA ficaram tristes com a aprovação da proibição, que deve entrar em vigor em um ano.

Stacey Plaskett, representante do congresso dos EUA nas Ilhas Virgens, disse que continuaria a combater o projeto. "Acreditei que fosse uma tremenda sobrecarga do governo federal, que não apoiava outras necessidades básicas do território", disse ela em um comunicado. Outros oponentes do projeto disseram que lutariam para encontrar outros tipos de trabalho.

Miguel Trinidad, dono de um anel de briga de galos na cidade de Caimito, no norte de Porto Rico, disse que ficou chocado com a votação. Recentemente, ele investiu US $ 50.000 em dinheiro para reconstruir seu negócio após o furacão Maria. "Agora eles dizem que vão fechar", disse ele com um suspiro, observando que seu pai abriu o negócio pela primeira vez há 50 anos. "Isso me deixa muito triste."

Os defensores dizem que muitas pessoas além dos donos dos ringues de briga de galos serão afetadas. Eles observam que milhares de pessoas são contratadas para criar os animais, cortá-los, alimentá-los e protegê-los.

Pedro Casillas, administrador de uma loja de artigos para animais em Bayamon, disse temer ter que demitir funcionários e possivelmente fechar seus negócios.,"O alimento para os machos é o que mais vendemos", disse ele. "Representa três quartos de nossas vendas." Mas Casillas e Ortiz também acham que a legislação não será bem-sucedida, porque a proibição só fará com que as brigas de galos caiam no subsolo. (Publicado por Twin Cities, 13 de dezembro de 2018)